Pourquoi les gels énergétiques sont-ils essentiels en course longue distance ?
Que vous soyez un passionné de trail, un coureur de marathon ou simplement un amateur de longues sorties dominicales, vous avez sans doute déjà croisé un autre coureur en train d’extirper un petit sachet étrange de sa ceinture ou de son sac d’hydratation. Oui, il s’agit bien d’un gel énergétique ! Mais qu’est-ce qui le rend si populaire lors des courses longues distances ?
Lors de ces efforts intenses et prolongés, votre corps puise dans ses réserves énergétiques, principalement les glucides. Problème : ces réserves sont limitées, et une fois épuisées, bonjour la fameuse « panne d’énergie », aussi connue sous le nom de mur du marathonien. Les gels énergétiques viennent précisément au secours de vos muscles en fournissant rapidement des glucides et d’autres nutriments essentiels.
Comment fonctionnent les gels énergétiques ?
Un gel énergétique, c’est un concentré de glucides facilement digestibles, souvent combinés à des électrolytes, des vitamines ou même de la caféine pour booster vos performances. Leur texture semi-liquide leur permet d’être absorbés facilement, même en plein effort, lorsque la circulation sanguine est prioritairement mobilisée vers les muscles plutôt que vers l’estomac.
En termes simples, le gel agit comme une recharge rapide, un peu comme brancher votre téléphone sur une prise en cas de batterie faible. En consommant un gel énergétique, vous évitez le coup de fatigue qui menace vos jambes et votre motivation.
Les avantages des gels énergétiques pour les longues distances
Les gels énergétiques ne sont pas simplement à la mode : leur efficacité repose sur une approche scientifique de la gestion de l’effort. Voici pourquoi ils sont des alliés précieux :
- Recharge rapide d’énergie : Avec environ 20 à 30 grammes de glucides par gel, ils fournissent un carburant immédiat et facilement accessible à vos muscles.
- Praticité : Leur format compact peut être transporté facilement dans une poche, une ceinture ou un sac d’hydratation. Fini les bananes écrasées au fond du sac !
- Hydratation complémentaire : Certaines variantes incluent des électrolytes pour remplacer le sodium et le potassium perdus par la transpiration, vous aidant à éviter les crampes.
- Adapté aux besoins individuels : Il existe une variété de gels sur le marché, avec ou sans caféine, enrichis en BCAA, ou même biologiques. Vous pouvez choisir celui qui correspond le mieux à vos besoins spécifiques.
Quand et comment consommer un gel énergétique ?
La clé pour tirer le maximum de bénéfices des gels énergétiques, c’est de les consommer au bon moment. Voici quelques conseils à suivre pour optimiser leur efficacité pendant une course :
- Avant la fatigue : N’attendez pas de vous sentir vidé pour consommer un gel. En général, il est conseillé de prendre un gel toutes les 45 à 60 minutes après le début de l’effort.
- Avec de l’eau : Les gels doivent toujours être consommés avec de l’eau pour faciliter leur assimilation et éviter les troubles gastriques. Pas de coca ou de jus de fruits pour les avaler, restez simple.
- Testez en entraînement : Chaque organisme est unique, et certains peuvent mieux tolérer certains gels que d’autres. Il est impératif de tester différentes marques et saveurs pendant vos entraînements pour éviter de mauvaises surprises le jour J.
Les erreurs fréquentes à éviter
Bien que les gels énergétiques soient un atout précieux, il existe quelques erreurs communes qui peuvent venir gâcher leur efficacité ou créer des désagréments :
- Ne pas les essayer à l’avance : Utiliser un gel pour la première fois le jour d’une compétition est risqué. Anticipez et testez.
- En prendre trop d’un coup : Ne vous laissez pas emporter par la gourmandise. L’excès de gels peut surcharger votre estomac et provoquer des troubles.
- Ne pas boire suffisamment d’eau : Les gels sont très concentrés, et sans eau, ils peuvent être difficiles à digérer.
Quels gels énergétiques choisir ?
Face à une multitude d’options sur le marché, le choix peut s’avérer déroutant. Voici quelques grandes marques reconnues et leurs particularités :
- GU Energy : Une référence pour les longues distances, avec un large éventail de goûts et des options avec ou sans caféine.
- Clif Shot : Apprécié pour ses ingrédients d’origine naturelle et ses saveurs agréables.
- Overstim.s : Spécifiquement conçus pour les trails et marathons, avec des formulations adaptées aux efforts intenses.
- Isostar : Une marque pionnière avec des produits bien équilibrés pour les coureurs à la recherche de performances optimales.
Le conseil ultime ? Lisez les étiquettes. Assurez-vous que le produit répond à vos besoins énergétiques et digestifs. Vous avez également la possibilité de concocter vos propres gels maison si vous aimez jouer les chimistes !
Et si les gels ne vous conviennent pas ?
Pour certains coureurs, les gels peuvent occasionner des inconforts ou ne pas être adaptés. Pas de panique ! Il existe d’autres alternatives comme les blocs énergétiques, les barres de fruits ou les boissons isotoniques. L’essentiel est de trouver une source d’énergie et d’électrolytes qui vous convienne et soit facilement transportable.
Mon expérience personnelle avec les gels énergétiques
Lors de mon premier semi-marathon, je ne savais même pas qu’il fallait apporter des gels énergétiques. Résultat : j’ai touché le mur au 15e kilomètre. Depuis, j’ai adopté ces petits sachets et les ai intégrés à mes sorties longue distance. Ma préférence va aux gels avec une pointe de caféine pour me donner un coup de fouet lors des moments de difficulté, comme une montée interminable en trail.
Alors, à votre tour de les tester ! Faites-en un allié de vos entraînements et courses, et vous verrez probablement une nette différence dans la gestion de vos efforts.